Presentamos un grupo de los mejores atletas de los Juegos Olímpicos, de todo el mundo, en los 128 años de celebraciones del certamen. La lista comienza con el griego Spirodon Luis, ganador del maratón de Atenas 1896, y termina con la clavadista china Quan Hongchan, calificada con 10 en Tokio 2020.
Paavo Nurmi
Nació en Helsinki, Finlandia, en 1897. Ganó 10 medallas de oro en tres Juegos Olímpicos: Amberes 1920, París 1924 y Amsterdam 1928. En los Olímpicos de 1924 ganó dos medallas de oro (en 1.500 y en 5.000 metros) en un mismo día, con una hora de diferencia entre una y otra competencia. En la inauguración de los Juegos de Helsinki, en 1952, Nurmi, con la antorcha olímpica fue el personaje más ovacionado por los espectadores.
Fanny Blankers-Koen
Nació en Baarn, Holanda, el 26 de abril de 1918. Luego de participar en los Olímpicos de Berlín, en 1936, a raíz de la II Guerra Mundial y de la cancelación de los Juegos de 1940 y 1944, se retira del deporte, se casa y tiene dos hijos. En 1948, con 30 años, regresa y gana cuatro oros en Londres, en 100 y 200 metros, en 80 con vallas y en el relevo de 4×100. En 1999 fue designada como la mejor atleta del mundo en la historia. Mamá Koen, como se le llamaba, murió el 25 de enero de 2004.
Jesse Owens
James Cleveland, Jesse Owens, nació en Oacville, Alabama, Estados Unidos, el 12 de septiembre de 1913, en una familia negra. En 1936 alcanzó su gran consagración mundial, al ganar cuatro medallas de oro en las pruebas de 100, 200 m., salto largo y relevos de 4 x 100. Con su actuación, Owens desilusionó las aspiraciones del dictador nazi Adolfo Hitler, quien abandonó el estadio sin estrechar la mano del norteamericano, negro.
Larisa Latynina
Nació el 27 de diciembre de 1934, en Jersón, antigua Unión Soviética. Hasta antes de aparecer el nadador norteamericano Michael Phelps era la rusa-ucraniana Larysa Latynina la deportista olímpica que más medallas ostentaba en la historia de los Juegos Olímpicos. Larysa, quien antes de practicar gimnasia era bailarina de ballet, totalizó 18 medallas. Su dominio gimnástico en Juegos Olímpicos se extendió desde Melbourne 1956, hasta Tokio 1964.
Emil Zatopek
Nació en Koprivnice, en la antigua Checoslovaquia, el 19 de septiembre de 1922. A los 16 años se aficionó al atletismo a raíz de una competencia organizada por dicha empresa. Conocido como La locomotora Checa, Zatopek se consagró al ganar los 5.000, los 10.000 m. y la maratón, en los Juegos Olímpicos de Helsinki, en 1952, proeza que fue superada hasta Atlanta 1996.
Vera Caslavska
Gimnasta nacida en Praga, antigua Checoslovaquia. Ganó once medallas olímpicas: en Roma 1960 (plata por equipos), Tokio 1964 (oros en individual, salto y barra, y plata en equipos) y México 1968 (oros en individual, salto, paralelas y suelo, y plata por equipos y en la barra). Es la única gimnasta que ha ganado oros en todas las modalidades de este deporte.
Sawao Kato
Es un gimnasta nacido en Nagata, Japón, el 11 de octubre de 1946. Es uno de los más laureados atletas olímpicos, al obtener entre 1968 y 1976 once medallas, de las cuales ocho son de oro, en las diferentes pruebas de gimnasia artística. Kato estudió en la Universidad de Tokyo, Kyoiku, y fue uno de los iniciadores de la participación japonesa en el mundo moderno del olimpismo.
Bob Beamon
Nació en Nueva York, el 29 de agosto de 1946. Este atleta norteamericano saltó a la fama en México 1968, al ganar el oro olímpico del salto lago, con ocho metros y 90 centímetros, para romper el record mundial vigente por 55 centímetros, que se mantuvo vigente como marca, por 23 años. Sin embargo, el record olímpico de Beamon se mantiene hasta la fecha, casi 50 años después. Su marca es considerada uno de los cinco grandes momentos del deporte en el siglo XX.
Nadia Comanecci
Gimnasta nacida en Oneşti, Rumania, el 12 de noviembre de 1961, y posteriormente nacionalizada en Estados Unidos. Será recordada por haber conquistado nueve medallas olímpicas, de las cuales, cinco fueron de oro. Fue a los 14 años, en Montreal, Canadá, en 1976, cuando se reveló como un verdadero prodigio de la gimnasia,al obtener siete máximas puntuaciones (10) y las medallas de oro en paralelas asimétricas, barra de equilibrio, así como en la general individual.
Yelena Isinvayeba
Atleta nacida en Volgogrado, Rusia, el 1o de junio de 1982. Fue campeona olímpica y europea de la prueba de salto con pértiga. Batió la marca mundial de esta prueba en 28 ocasiones, 15 al aire libre y 13 en pista cubierta. Fue la primera mujer en superar los cinco metros, en 2005. Campeona olímpica en Atenas 2004 y Pekín 2008 y bronce en Londres 2012. Fue elegida como la mejor atleta del año en 2004, 2005 y 2008, por laIAAF. 8
Irena Szewinska
Nacida en Leningrado, Rusia, el 24 de mayo de 1946. Irena obtuvo siete medallas en tres Juegos Olímpicos. A los 18 años, en Tokio 1964 ganó oro en 4×100 m. y plata en 100. En México 1968, oro en 200 y bronce en 100 m. En Múnich 1972 obtiene bronce en 200 metros planos. En Montreal 1976 gana oro en los 400, y se convierte en la primera mujer en bajar de 50 segundos. Se despide de los Olímpicos, en Moscú 1980. Irena Szewinska muere en 2018.
Mark Spitz
Mark Andrew Spitz, nacido el 10 de febrero de 1950, en Modesto, California, Estados Unidos, ha sido uno de los más grandes deportistas de la historia del mundo. En los Juegos Olímpicos de Munich, Alemania, en 1972, ganó siete medallas de oro en natación, todas con nuevas marcas olímpicas, que duró como la mayor conquista de la natación olímpica durante 36 años.
Wilma Rudolph
Nació el 23 de junio de 1940 en Markwille, Estados Unidos, en una familia pobre, de raza negra. Sufrió de poliomielitis, lo que le paralizó su pierna izquierda. Ayudada por su madre, logró su mejoría haciendo desplazamientos de 200 kilómetros por semana para su tratamiento. Comenzó en el baloncesto a los 11 años y luego pasó al atletismo. Con 16 años ganó bronce en los Olímpicos de Melbourne 1956, en los 4×100 m, y tres medallas doradas en 100, 200, y 4×100 m., en Roma 1960.
Nikolai Andrianov
Nació el 14 de octubre de 1952, en Vladimir, Rusia, y murió en esa misma ciudad, el 21 de marzo de 2011. Gimnasta ganador de siete medallas de oro, cinco de plata y tres de bronce, 15, en total, en Munich 1972, Montreal 1976 y Moscú 1980, cifra con la cual aún es el tercer medallista olímpico de la historia de los Juegos, después de Phelps, que logró 28, y Latynina, ganador de 18. Su primera presea dorada la obtuvo en Munich 1972, en ejercicios de piso, y la última, en Moscú 1980.
Edwin Moses
Nació el 31 de agosto de 1955, en Dayton, Ohio, Estados Unidos. Fue uno de los más grandes vallistas de todos los tiempos. Dominó en su prueba, los 400 metros vallas, durante nueve años, nueve meses y nueve días. Se hizo célebre con su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Montreal 76, y terminó su carrera en 1988. Fue también medalla de oro en Los Ángeles 84 y subió al pódium a reclamar la medalla de bronce en Seúl 88. Fue dos veces campeón mundial, en su prueba.
Allyson Michelle Felix
Nacida en Los Ángeles, California, el 18 de noviembre de 1985. Es una velocista de larga trayectoria, que ha participado en cuatro Juegos Olímpicos, en los cuales ha ganado ocho medallas, así: Atenas 2004, plata en 200 metros; Beijing 2008, oro en 4×400 y plata en 200; Londres 2012, oros en 200, 4×100 y 4×400, y Río 2016, oros en 4×100 y 4×400 y plata 400 metros. Además fue campeona mundial en 2005, 2007 y 2009. 12
Teófilo Stevenson
Cubano, nacido en Puerto Padre, en 1952, considerado el más grande boxeador olímpico. Fue medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Munich 1972, Montreal 1976 y Moscú 1980. Se retiró en 1988 y luego fue elegido diputado en la Asamblea Nacional de Cuba. Rechazó la oferta de empresarios norteamericanos de hacerse profesional y enfrentarse al campeón Cassius Clay, porque de “la revolución me hizo boxeador y a ella me debo”.
Carl Lewis
Carlton Frederick Lewis nació en Birmingham, Estados Unidos, el 1o de julio de 1961. En unos Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 obtuvo cuatro medallas de oro, en los 100 y los 200 metros planos, en el salto de longitud y como parte del equipo estadounidense de los 4 x 100. Después de 48 años igualó la marca de Jesse Owens, que estaba vigente desde Berlín 1936. Por su velocidad fue conocido en el mundo como El Hijo del Viento.
Sergei Bubka
Es considerado uno de los mejores atletas del Siglo XX y el mejor en toda la historia de su prueba, el salto con garrocha. Ucraniano nacido en 1963, compitió por la Unión Soviética hasta su disolución en 1991. Fue campeón Olímpico en los Juegos de Seúl 1988 y campeón mundial en diez oportunidades, en representación de Ucrania y de la Unión Soviética. Batió la marca mundial en 35 ocasiones. Fue el primer saltador en superar los seis metros y luego los 6,10.
Javier Sotomayor
Nacido el 13 de octubre de 1967, en Matanzas, Cuba, es el más grande saltador de alto, en la historia. Ganó la medalla de oro en Barcelona 1992 y la de plata en Sidney 2000. Su ausencia en los Olímpicos de 1984 y 1988 por razones políticas le impidió una mejor trayectoria olímpica. Es el poseedor del récord mundial al aire libre, con 2,45 metros de altura, logrado en 1993. En pista cubierta fue también el plusmarquista mundial, con 2,43 metros.
Michael Johnson
Nació el 13 de septiembre de 1967 en Dallas, Texas. Obtuvo cinco medallas de oro en los Juegos de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sidney 2000, en los de 200 y los 400 metros planos. Su primera presea dorada fue en 1992 en el relevo de 4×400 m. En Atlanta 1996 ganó los 200 y los 400 m. En los Juegos de Sidney 2000 volvió a triunfar en los 400 m, para convertirse en el primer atleta en repetir el oro en esta prueba. Su quinto oro lo ganó en el relevo de 4×400.
Sifran Hassan
Nació en Etiopía, Africa, en 1993. En 2008 se refugió en los Países Bajos y en 2013 obtuvo la nacionalidad holandesa. En los Olímpicos de Tokio 2020, el 5 de agosto, ganó los 5.000 m. luego participar ese mismo día en una serie de 1.500 en la que se cayó en la última vuelta, se levantó y ganó; el 6 de agosto obtuvo el bronce en los 1.500 m, y el 7 de agosto, el oro en los 10.000 m. Es la primera atleta en ganar medallas en las tres pruebas, en una misma edición de los Juegos Olímpicos.
Michael Fred Phelps
Es un nadador nacido en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, el 30 de junio de 1985. Phelps, de un metro y 93 centímetros de estatura es el deportista más triunfador de todos los tiempos en Juegos Olímpicos, con un total de 28 medallas, de las cuales 23 fueron de oro, 15 de ellas, en pruebas individuales. En los Juegos Olímpicos de Beijing, en 2008 ganó ocho medallas de oro. Es considerado el mejor nadador de todos los tiempos.
Usain Bolt
Velocista nacido en Sherwood Content, parroquia de Trelawny, Jamaica, el 21 de agosto de 1986. Fue ganador de 11 títulos mundiales y ocho olímpicos, cifra no conquistada por ningún otro atleta en la historia del mundo. Posee, además, las marcas mundiales de los 100 y los 200 metros lisos y de la carrera de relevos de 4X100, con el equipo de Jamaica. Se le recuerda como el más grande velocista de todos los tiempos en el mundo.
Quan Hongchan
Clavadista nacida en Zhanjiang, Cantón, República Popular China, el 28 de marzo de 2007, quien en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, con 14 años fue la más joven atleta de su país y la más joven medallista en el certamen. El 5 de agosto de 2021 ganó la medalla de oro en la final femenina de clavados individuales de 10 metros, con una calificación perfecta, de 10 puntos,. En el total superó la marca olímpica, con 447,7 puntos.
Mariana Pajón
Nacida en Medellín, el 10 de octubre de 1991, se dedicó desde muy niña a la modalidad del BMX de ciclismo. Durante tres Juegos Olímpicos alcanzó tres medallas, dos de oro, en Londres 2012 y Río 2016, y una de plata, en Tokio 2020. Además ha conquistado innumerables títulos mundiales y en Juegos del ciclo olímpico, y es reconocida en el mundo por ser modelo como deportita y como ser humano.
Con información de COC